是美国一档选秀节目，其原型是英国的《流行偶像》，目标是寻找美国流行音乐的天王天后。参赛者首先在指定的城市参加初选，被评判和嘉宾选中的参赛者可到好莱坞参加下一轮比赛；然后再选出24名选手（12男12女）参加半决赛；半决赛时选手在电视上向全国观众演唱，由观众打电话投票，得票最低者被淘汰，前三周每周淘汰2男2女，其后每周淘汰一人，最后胜出者就是“美国偶像”，奖品是唱片公司的一纸合约。